582 SIMON VAN DEN STEL (14/10/1639)
Foi o 11º e último Comandante da Colónia Holandesa do Cabo e o 1º Governador da Província Holandesa do Cabo, na atual África do Sul, sucedido pelo seu filho, Willem Adriaan van den Steel.
Figura fulcral na história ultramarina holandesa, Simon era filho do primeiro governador holandês da Ilhas Maurício e alto funcionário da poderosa VOC, a companhia ultramarina holandesa das índias orientais.
Foi nas Maurício que Van Den Stel nasceu e permaneceu durante os primeiros sete anos, tendo depois ido para a Holanda e Batavia onde passou os próximos vinte anos.
A sua mãe era Maria Lievens, filha de Maria Lievens da Costa (Maria Lievens van den Kus), ou Maria da Costa de Goa, ou Maria de Goa.
Maria de Goa era uma escrava indo-portuguesa liberta que se casara com Hendrik Livens, pai de Maria Livens. Simon era então, neto de Maria de Goa.
Não se sabe em que contexto Maria de Goa se tornou escrava, mas muito provavelmente terá acontecido após a captura de alguma parcela do território português pelos holandeses, no sub continente indiano, fato bastante comum.
Certo é que foi sob o mandato de Simon van den Stel que a Província do Cabo, até então apenas uma estação de reabastecimento e apoio á navegação, recebeu um novo surto de desenvolvimento, quer através do apaziguamento com os povos autoctónes, quer pelo forte impulso na agricultura, sendo Simon considerado o patrono da vitivinicultura sul-africana.
Simon, descontente com a fraca qualidade da produção vinícola, criou uma quinta em 1685, a Groot Constantia, para servir de modelo, mas foi a aceitação dos Huguenotes franceses e do seu conhecimento, em seu território, que deu um importante contributo.
Criou também uma via estradal, tal como um Hospital de assistência aos marinheiros adoecidos com capacidade para 225 camas e localizado perto de uma produção botânica.
Explorou e fez reconhecimento na área hoje conhecida como Simon's Peninsula/Bay.
A cidade de Stellenbosch (fundada em 1679) e Simonstad foram nomeadas em seu nome, assim como a montanha Simonsberg. Um navio no início da Marinha Sul-Africana, o SAS Simon van der Stel, foi batizado em 1952. Uma fundação em sua memória foi inaugurada em 1959 na Cidade do Cabo, a «Simon van der Stel Foundation».
Curiosamente Jean-Jacques Rousseau , no seu «Discurso sobre a Desigualdade», refere-se ao governador Simon van der Stel desdenhosamente como um "hotentote erguido pelos holandeses que escolhe voltar a seus iguais, em vez de permanecer na sociedade civilizada". O frontispício do Discurso apresenta van der Stel como um "hotentote" acima da frase, «Il retourne chez ses égaux».
Tal difamação prende-se certamente com a emergência durante o consulado de Simon, de uma classe negra e mestiça de camponeses e artesãos livres e especializados, entre eles uns tais Anthonie van Angola e Manuel van Angola, que Rousseau não terá gostado.
Assim, Simon van der Stel foi efetivamente o primeiro Governador do Cabo, de origem mista goesa, não nascido na Europa, um fato que foi em grande parte "esquecido" pelos mentores do apartheid.
Desde então e até aos nossos dias, a Cidade do Cabo é a região com mais mestiços de toda a África continental. Não teremos o pedantismo de achar que tal facto se deva á costela Goesa de Simon van den Stel, mas certamente que numa décima de milésima parte, terá dado o seu contributo.